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据《中国青年报》2月6日报道，在甘肃，农村税费改革后，农民平均减负三成，可农民仍然感到负担不轻，这是因为教育支出成为农民的主要生活负担之一。甘肃省农村人口人均纯收入1600多元，绝大多数的支出用在了教育上。到目前，2500万人口的甘肃省，家庭经济困难的适龄儿童少年有130万人之多。甘肃省副省长坦言，教育支出是甘肃农民返贫的第二大因素。
教育成了催生贫困户的主要因素，这是一个让人悲哀的现实。这不仅是西部农民心头最大的痛，也是每一个关心教育、关心农村的国民心头的痛。在我看来，造成这一现象的有农村教育投入不足、义务教育体制不完善、教育乱收费、社会保障体系缺乏以及前些年执行计划生育政策时以罚代管等多种原因。
当前，我国义务教育体制仍旧存在一些缺陷。我国实行的义务教育，并不是真正意义上的义务教育。所谓“义务教育”，不仅应该免除学生的学费，还应该免除杂费，甚至免费提供食宿，但实际上，在农村，学费只有十几块钱，而杂费却有上百元，义务教育免除的几十元学费，对于一个有心让孩子上学的农村困难家庭来说，不过是杯水车薪。
义务教育的不“义务”，根子在于政府对教育投入不足，尤其是农村教育，面临着严重的财政困境。目前，我国义务教育的财政体制是，地方政府负担义务教育财政投入，但是，在广大西部地区，地方政府根本无力负担沉重的教育投入。就像教育支出成为一个家庭的主要负担一样，教育支出也成了各级地方政府的主要负担。
由于政府投入不足，贫困山区教育经费紧张，学校陷入窘境。有的地方教师工资常年拖欠，造成了领不到工资的教师是欲罢不忍，欲教不能，拿不着工资还不能离岗；学校费用仅能维持最原始的办公用品纸和墨水；危房无钱维修，喝水用煤、晚自习用电、冬天取暖甚至买烟囱的费用等都成了问题，这些看似一件件小事，可放在贫困山区都成了一道道很难解决的难题。学校为什么要收取学生的杂费，因为学校也面临着巨大的支出。这时候一些学校便开始违反国家规定向学生收取各种名目的费用，而乱收费的口子一旦露出，个别尝到甜头的学校，不仅会把上级行政部门赋予他的权力，发挥到极至，更会把上级部门赋予他的权力变相运用，乱收费的口子越开越大。
由于前些年计划生育政策在西部农村并没有得到彻底贯彻，所以对一个农民家庭来说家中有一个高中生、一个初中生的，学生的学费就有可能占家庭收入的百分之六七十。土地少一点的人家，这个比例会更高。谁家如果有了孩子上大学，很快就可能变成贫困户同时，由于农村缺乏社会保障体系，对教育也构成了潜在的威胁。报道说，农民赵兴保的妻子因为患严重关节炎，家中的牛羊全卖，还欠着别人8000多元的债。而学校开学在即，两个孩子的学费还没有着落。显然，社会保障体系的缺乏，使教育不得不面对后顾之忧。
振兴西部经济，依靠的是科技和教育。对于西部农村教育，国家只有采取倾斜政策，在农村地区逐步实现全免费的义务教育，教育问题才能彻底解决。教育问题不仅仅是教育的问题，解决教育问题，也不能仅仅从教育着手。这是一个系统工程。我们呼唤着以教育为突破口，来逐步解决“三农”问题。
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